Con il termine cogenerazione, conosciuta anche come CHP (Combined Heat and Power), si intende la produzione contemporanea di energia termica ed energia meccanica (convertibile in energia elettrica) partendo da un’unica fonte (sia fossile che rinnovabile) attuata in un unico sistema integrato.
Il calore prodotto dalla combustione, avendo livelli termici elevati, non viene disperso ma riutilizzato per la produzione di acqua calda, di vapore o per la produzione di un’ulteriore quota di energia elettrica.
La trigenerazione è un particolare campo dei sistemi di cogenerazione che, oltre alla produzione di calore e di energia elettrica, consente di utilizzare l’energia termica recuperata dalla trasformazione anche per la produzione di energia frigorifera, ovvero acqua refrigerata per il condizionamento o per i processi industriali.
Tra i vari sistemi di cogenerazione e trigenerazione, esistono:
- Sistema di cogenerazione con cobustibili fossili;
- Sistema di trigenerazione don cobustibili fossili;
- Co-trigenerazione con sistemi termo solari;
- Co-trigenerazione con biogas;
- Sistemi ibridi di cogenerazione e trigenerazione.
I vantaggi garantiti dai sistemi di cogenerazione e trigenerazione, sono:
- riduzione dei costi dell’energia primaria;
- riduzione dei costi di gestione;
- maggiore energia elettrica disponibile;
- utilizzo del calore in esubero;
- riduzione dell’emissione di CO2 nell’atmosfera.